On désigne par l’expression crédit à la consommation un prêt personnel accordé à un particulier. Il va permettre l’achat d’un bien précis, déterminé au moment de la demande de crédit, ou donner au particulier qui le souhaite l’accès à une réserve d’argent qu’il pourra utiliser selon ses besoins ou envies. Dans le cas d’un achat déterminé, l’acquisition du bien sera subordonnée à l’obtention du crédit demandé : si vous n’obtenez pas le prêt, la vente ne peut avoir lieu à crédit. Le déblocage des fonds est lui aussi lié à la réalisation de l’opération.

Même s’il existe des crédits revolving, qui sont des crédits permanents, le crédit à la consommation est la plupart du temps envisagé comme une opération à court terme. En effet, l’objet du crédit à la consommation est l’acquisition de produits de la vie courante, d’équipements pour la maison, comme l’électroménager, le matériel informatique ou audio-visuel. Bien qu’il s’agisse de dépenses plus conséquentes, on inclut également dans ce type de crédit les demandes pour l’acquisition d’une voiture ou d’un bateau.
De ce fait, il faut comprendre que le crédit à la consommation s’adresse à tous : en permettant de financer des achats modestes tout comme des biens beaucoup plus onéreux, il peut, selon les besoins, être utilisé par certains foyers de manière récurrente, ou intervenir comme une aide exceptionnelle, pour permettre un achat particulièrement important. Certaines conditions sont néanmoins nécessaires pour avoir accès au crédit. Vous devez :
•    être majeur ;
•    résider en France ;
•    avoir des revenus stables ;
•    ne pas être fiché à la Banque de France (Fichier national des Incidents de remboursement des Crédits aux Particuliers : FICP).

C’est auprès d’une banque ou d’un établissement financier que vous devez adresser votre demande de crédit à la consommation. Après examen de votre besoin de financement et de votre situation (le crédit n’est pas un droit et l’organisme prêteur va vérifier si votre capacité de remboursement correspond à votre demande de crédit selon ses critères), un conseiller pourra vous aiguiller vers le type de crédit qui correspond le mieux à votre cas. En effet, s’il existe une grande variété de biens dont l’acquisition peut être envisagée par ce biais, les crédits à la consommation peuvent aussi présenter des formes multiples : le prêt personnel, le prêt étudiant, le prêt affecté, la Location avec Option d’Achat, le crédit revolving … A vous donc de trouver la solution la plus adaptée à vos besoins puis de faire jouer la concurrence afin d’obtenir l’offre la plus intéressante pour vous.