Lorsque l’on est propriétaire, et que l’on veut emprunter une somme importante, pour financer de gros travaux dans la maison, l’achat d’une résidence secondaire ou encore, pourquoi pas, un projet de voyage autour du monde, il est possible d’avoir recours à un prêt hypothécaire.

Le principe du prêt hypothécaire est assez simple : la banque, ou l’organisme financier prêteur, vous avance une certaine somme pour financer vos projets et prend comme garantie en cas de non remboursement de la dette une hypothèque sur votre bien immobilier. La banque a donc l’assurance de rentrer dans ses frais et vous pouvez de votre côté profiter de la valeur de votre patrimoine immobilier. Le montant du prêt est généralement compris entre 50 et 80% de la valeur du bien immobilier hypothéqué, et sa durée peut courir jusque 30 ans. Les modalités sont les mêmes que pour tout autre crédit : vous pouvez choisir entre un taux fixe ou un taux variable ; le remboursement in fine est possible ; des conditions de remboursement anticipé peuvent être prévues au contrat ; il est recommandé d’assurer son crédit, même si cela n’est pas expressément demandé par l’organisme prêteur
Etant donné qu’il y a prise d’hypothèque, ce type de prêt doit être fait devant notaire, avec inscription de l’hypothèque au Bureau des Hypothèques. C’est un prêt qui se révèle donc coûteux : il faut compter environ 2% du montant total du prêt pour les frais de notaire et d’hypothèque. Mais il n’y a par contre aucune limite d’âge pour contracter un prêt hypothécaire. Vous avez également, avec le prêt hypothécaire, la possibilité d’emprunter une somme conséquente, dont l’usage reste à votre discrétion (travaux importants dans la maison, mais aussi achat d’un nouveau bien immobilier, remboursement de dettes, voyage…), puisque ce crédit n’est pas affecté. Il vous donne une marge de manœuvre bien plus intéressante que les crédits à la consommation, généralement limités à un emprunt de 21 500 euros. Soyez néanmoins vigilant sur votre capacité d’endettement.
Il existe enfin des crédits hypothécaires dits rechargeables : il s’agit d’un croisement entre le prêt hypothécaire et le système des réserves d’argent. Vous contractez  un prêt qui fonctionne au départ sur le modèle d’un prêt hypothécaire classique, puis au fur et à mesure de vos remboursements, vous pouvez réutiliser la part de garantie hypothécaire ainsi libérée pour emprunter de nouveau. Si elle peut paraître séduisante, cette version rechargeable du prêt hypothécaire peut facilement mener au surendettement de personnes dont la situation financière serait fragilisée ou qui se laisseraient leurrer par une impression d’abondance.

Les propriétaires qui désirent emprunter un montant important peuvent envisager de contracter un prêt hypothécaire : le remboursement de la dette sera garanti par la prise d’une hypothèque sur leur bien immobilier. C’est une solution coûteuse, mais qui permet de réaliser n’importe quel projet. Le prêt hypothécaire rechargeable en est une variante.